Wellness en cannabis, een ontluikende liefde?

Wie wel eens in een wellnesscentrum geweest is, zal waarschijnlijk niet direct de link naar cannabis gelegd hebben. Tussen de Lavendelsauna, de Health & Beauty programma’s en de kuurbaden is er nu meestal nog maar weinig te vinden wat associaties oproept met dat controversiële plantje.

Toch zou dat in de toekomst wel eens kunnen gaan veranderen. De cannabisplant is immers in heel de wereld bezig aan een opmars. Of aan een come-back, zoals sommigen zeggen, aangezien de plant vroeger veel wijdverspreid gebruikt werd dan nu.

In steeds meer landen wordt cannabis weer geheel of gedeeltelijk gelegaliseerd, zoals het toestaan van het medicinale gebruik ervan. Of het verbouwen van hennep, het stugge zusje van cannabis, dat voor de productie van kleding, bouwmaterialen en brandstof gebruikt kan worden. Vorige week was het in Canada nog zover.

Een veelzijdig plantje

En met de versoepelende houding naar de plant toe, gaan ook steeds meer ondernemers met nieuwsgierige ogen naar dit snelgroeiende gewas kijken. Want wat houdt dat eigenlijk in, “medicinaal gebruik”? Wat is het dan dat dit plantje doet voor een mensenlichaam dat zoveel mensen het bij hun arts of de overheid voor elkaar proberen te krijgen dat het vrij beschikbaar komt, en vergoed wordt door de zorgverzekering?

Nou, dat blijkt nogal wat te zijn. Wie de wetenschap induikt, bijvoorbeeld de grote medisch-wetenschappelijke database PubMed, komt een flinke hoeveelheid studies tegen die de effectiviteit van zogenaamde cannabinoïden, de werkzame stofjes in de cannabisplant, aantonen. Bij allerlei verschillende aandoeningen, van slapeloosheid en ontstekingsziekten tot chronische pijn en kanker. Sommige websites hebben een aantal van deze studies op een rijtje gezet.

Halverwege de jaren ’90 ontdekte men dat dit komt doordat de cannabinoïden van de plant goed aansluiten op ons eigen endo-cannabinoïde systeem. Dit systeem werkt als een soort van controlekamer in ons lichaam en coördineert bijna alle vitale processen met elkaar om alles in evenwicht (homeostase) te houden, van het afweersysteem tot de stofwisseling.

Als er niet genoeg lichaamseigen endo-cannabinoïden – een soort neurotransmitters – meer aangemaakt kunnen worden, bijvoorbeeld vanwege een slecht dieet, stress of teveel gifstoffen in het lichaam, blijken de fyto-cannabinoïden van de plant een helpend handje te kunnen bieden. Hierdoor kunnen zelfs hardnekkige klachten soms verdwijnen als sneeuw voor de zon.

Een nieuwe markt breekt open

De grote toepasbaarheid van fyto-cannabinoïden heeft ervoor gezorgd dat veel fabrikanten in landen waar cannabis nu gelegaliseerd is, de plant zijn gaan verwerken tot producten. Van huidverzorging zoals toners en gezonde tussendoortjes tot biologische massage-oliën en drankjes. Cannabis lijkt bij uitstek geschikt om veel (vaak duurdere) alternatieven die nu nog op de markt zijn, te gaan vervangen.

Ze vinden gretig aftrek bij niet alleen de eindgebruikers, maar ook bij veel behandelaars. Een masseur, die zijn handen insmeert met massage-olie op basis van de fyto-cannabinoïde CBD (cannabidiol) brengt immers de helende stofjes niet alleen het lichaam van zijn cliënt binnen, hij ontvangt ze zelf ook. En high worden geen van beiden ervan, aangezien CBD niet psycho-actief is.

Wat het wél doet, is de spieren ontspannen, pijnlijke en schrale plekken op de huid verzachten en ontstekingen tegengaan. En omdat de cannabinoïden graag het lichaam intrekken, werkt het vaak ook door in de diepere lagen en de organen.

Nog meer toepassingen

Ook in zonnebrandcrème, badproducten, lippenbalsems en middelen tegen cellulitis zijn de eerste fyto-cannabinoïden inmiddels gesignaleerd. Soms zelfs THC (tetrahydrocannabinol), het stofje waar je wél high van kunt worden. Maar omdat het met THC net zo werkt als met alcohol, in de zin van dat je er pas écht iets van gaat merken als je er grotere hoeveelheden van inneemt, durven steeds meer producenten dit wel aan. Er zullen immers maar weinig mensen zijn die zich insmeren met de centimetersdikke lagen zonnebrandcrème die nodig zouden zijn om in een “trip” terecht te komen.

Dit in tegenstelling tot gebruikers van andere steeds populairder wordende medicinale cannabismiddelen zoals wietolie, die wel altijd even moeten oppassen om niet high te worden.

Ook hennep blijkt heel wat in haar mars te hebben. Hennepzaden bevatten gezonde vetten zoals omega-6 en omega-3 vetzuren en zijn een goede bron van eiwitten. Daarnaast bevatten ze nuttige vitamines en mineralen zoals vitamine E, kalium, magnesium, calcium, ijzer en zink. Ideaal dus om bijvoorbeeld melk, salades, ontbijtgranen, muffins of zelfs pesto van te maken. Om nog maar te zwijgen van alle gezonde sapjes en smoothies die er te maken zijn van cannabisbladeren en die zeker ook niet zouden misstaan in een wellnessbar.

Kortom, een combinatie cannabis/wellness lijkt bij nader inzien zo gek nog niet… Binnenkort ook in Nederland, of wordt zo’n idee hier voorlopig nog niet gedoogd?