Legionella: wat zijn de gezondheidsrisico’s van deze bacterie?

Legionella is een bacterie die in water gedijt en een potentieel ernstige luchtweginfectie genaamd legionellose kan veroorzaken. Het kan zich verspreiden via de lucht in kleine waterdruppeltjes, zoals die afkomstig van fonteinen, airconditioningsystemen, douches, whirlpools en andere waterbronnen.

Hieronder deel ik enkele belangrijke aspecten van deze bacterie en de gezondheidsrisico’s die ermee gepaard gaan.

Wat is Legionella precies?

Legionella is een bacterie die van nature in wateromgevingen wordt aangetroffen, zoals meren, rivieren en grondwater. Hoewel het over het algemeen geen problemen veroorzaakt in deze natuurlijke omgevingen, kan het zich vermenigvuldigen en een risico vormen voor de menselijke gezondheid wanneer het zich in kunstmatige wateromgevingen bevindt, vooral als het water stilstaat of niet goed wordt behandeld.

De bacterie gedijt goed in water met een temperatuur tussen 20 en 45 graden Celsius. Wanneer mensen kleine waterdruppeltjes met Legionella-infectieus materiaal inademen, kunnen ze ziek worden door het inademen van de bacterie.

De gezondheidsrisico’s van Legionella

Het inademen van kleine waterdruppeltjes die Legionella bevatten, kan leiden tot twee verschillende aandoeningen: legionellose en de mildere Pontiac-koorts.

• Legionellose: Dit is de ernstigere vorm van de ziekte en kan zich manifesteren als een milde griepachtige aandoening genaamd de veteranenziekte of als een ernstigere longontsteking, bekend als legionairsvuur. Symptomen zijn onder meer hoge koorts, spierpijn, hoesten, kortademigheid, vermoeidheid en soms misselijkheid en diarree. Deze aandoening kan fataal zijn, vooral bij mensen met een verzwakt immuunsysteem of onderliggende gezondheidsproblemen.
• Pontiac-koorts: Dit is een mildere vorm van de ziekte die lijkt op een acute griep. Mensen die aan Pontiac-koorts lijden, ervaren gewoonlijk koorts, spierpijn, hoofdpijn en vermoeidheid. In tegenstelling tot legionellose, richt Pontiac-koorts zich niet op de longen en veroorzaakt het geen longontsteking.

Voorkom een Legionella infectie

Het voorkomen van Legionella-infecties begint met het effectief beheren en behandelen van waterbronnen waar de bacterie kan gedijen. Een Legionella test kan vertellen of de bacterie aanwezig is of niet. Enkele preventieve maatregelen omvatten:

• Regelmatig onderhoud van waterleidingsystemen, zoals verwarmings- en koelsystemen, om stagnatie van water te voorkomen.
• Zorgen voor de juiste temperatuur van warm water (minimaal 60 graden Celsius) en koud water (minder dan 20 graden Celsius) om de groei van Legionella te beperken.
• Reiniging en desinfectie van douchekoppen, kranen, whirlpools en andere waterbronnen op regelmatige basis.
• Het implementeren van geschikte waterbehandelingsmethoden, zoals chloorbehandeling, om de groei van Legionella te remmen.

Onderschat Legionella niet

Legionella vormt een potentieel ernstig gezondheidsrisico voor mensen, vooral wanneer de bacterie zich verspreidt in kunstmatige wateromgevingen. Het is van cruciaal belang om preventieve maatregelen te nemen en waterbronnen adequaat te beheren en behandelen om de verspreiding van deze bacterie en daarmee samenhangende ziekten te voorkomen.

Het bewustzijn over Legionella en de implementatie van geschikte preventieve maatregelen kunnen helpen om het risico op infecties te verminderen en de volksgezondheid te beschermen. Maar wees niet onnodig bang! Regelmatig water drinken is hartstikke gezond en de kans op een Legionella besmetting via drinkwater is nihil. Let dus goed op, maar wordt zeker ook niet panisch.