Sociale contacten heel belangrijk bij ouderen

Jouw sociale leven beïnvloedt je hersenen en geheugen!

Uit Amerikaans onderzoek* is gebleken dat mensen die geen of een kleine sociale kring om zich heen hebben, meer risico lopen op het ontwikkelen van geheugenverlies als zij ouder worden…

De resultaten waren overduidelijk. Mensen met veel interactie met familie , vrienden en andere mensen gingen minder in geheugen achteruit dan degenen die veel minder sociale contacten hadden.

Bij een andere studie, uitgevoerd door een grote gezondheidsorganisatie in Southern California  werd gekeken naar het effect van sociale netwerken bij meer dan 2200 vrouwelijke leden. Deze deelnemers, die minstens 78 jaar oud waren, hadden geen symptomen van dementie toen de studie begon. De vrouwen werden vier jaar lang gevolgd. De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat vrouwen met grote sociale netwerken minder kans liepen op het krijgen van dementie dan meer geïsoleerde vrouwen.

Dus sociale contacten zijn goed voor een mens, ook op oudere leeftijd!

Deze twee studies vertellen ons alleen niet hoe deze sociale contacten nu daadwerkelijk beschermen tegen achteruitgang van het geheugen, maar de onderzoekers suggereren wel een aantal mogelijkheden:

• Regelmatig sociale contact kan niet alleen gezonder gedrag bevorderen, maar ook het gemakkelijker maken om medische hulp te krijgen wanneer dat nodig is. Vrienden en familie zullen hen eerder bewegen hulp te zoeken bij gezondheidsproblemen.
• Men ziet een voorbeeld hoe anderen hun leven inrichten en kunnen dat navolgen, zodat zij beter voor zichzelf zorgen. Bijvoorbeeld het doen van allerlei activiteiten of sporten.
• Bovendien, wanneer mensen meer geïntegreerd zijn in een sociaal netwerk en zich gesteund voelen, ervaren zij minder stress en dat heeft een gunstig effect op de hersenen.
• Een rijk sociaal leven is zowel emotioneel als intellectueel stimulerend.

Ondanks dat het onderzoek alleen bij vrouwen werd gedaan, ondersteunen de resultaten de theorie dat sociale netwerken een zegen zijn voor intellectuele gezondheid op latere leeftijd.

Een aantal tips voor ouderen met weinig sociale contacten:

• Ouderen lopen tegen het probleem aan dat bestaande contacten verwateren of dat de sociale kring kleiner wordt door overlijden. Belangrijk is om altijd open te staan voor nieuwe contacten.
• Zorg dat mensen op hogere leeftijd geen afwachtende houding aannemen, maar laat hen actief afspraken  maken met anderen.
• Juist ouderen kunnen prima ingezet worden bij vrijwilligerswerk.
• Er zijn ook steeds meer ouderen van boven de 65 jaar die nog een betaalde baan hebben. Bedrijven kunnen gebruik maken van de expertise en ervaring en er zijn een aantal financiële voordelen voor de werkgever.
• Omarm de nieuwe technologie. Wij kennen een aantal mensen van 80+ die heel goed met de iPad overweg kunnen. Dit geeft meer mogelijkheden tot contact, bijvoorbeeld door te mailen, of facetimen. Maar ook geeft de iPad een bron van informatie en de mogelijkheid van onstpanning.
• Er zijn veel hobbygroepjes voor ouderen. Er is altijd wel iets dat aanspreekt te vinden.
• Je bent nooit te oud om te leren! Een nieuwe cursus, een kookworkshop of zelfs studeren op de universiteit, niemand is er te oud voor.

* Health and Retirement Study ( HRS ) , een tweejaarlijks onderzoek onder volwassenen boven de 50 jaar die begon in 1992 en wordt gefinancierd door het National Institute on Aging in de Verenigde Staten.